ＲＩＴＥ菌を使ったセルロース分解

財団法人地球環境産業技術研究機構と、本田技研グループの発表（２００６年９月１４日）によると、両者の共同研究により、食用に供さない植物の茎や葉などに含まれるセルロース類から、エタノール燃料を効率よく製造する技術の基盤を確立したということです。

製造プロセスは、大きく次の３つの部分に分けて考えることができます。

プロセス１：バイオマスからセルロースを分離するプロセス２：セルロースを糖に変えるプロセス３：糖をエタノールに変えるプロセス３は、酵母などの微生物を使う発酵過程で、ここはサトウキビからエタノールを作る過程とほぼ共通しています。

またプロセス２は、糖化酵素を用いる反応であり、トウモロコシからエタノール燃料を得る際にデンプンを糖に変えるのに似ています。

ところが従来だと、プロセス１においてセルロースのほかに副次的生成物があり、それが発酵過程を妨げていました。

今回酵母として地球環境産業技術研究機構が開発したＲＩＴＥ菌を使い、それと本田技研のエンジニアリング技術を組み合わせることで、副次的生成物による発酵阻害を抑えこんだのです。